Hiệp định thương mại tự do (Free Trade Agreement – FTA) là một thỏa thuận giữa hai hoặc nhiều Thành viên, được thiết lập nhằm loại bỏ các rào cản đối với phần lớn hoạt động thương mại giữa họ.
Các FTA có thể mang nhiều tên gọi khác nhau, ví dụ như Hiệp định Đối tác Kinh tế (Economic Partnership Agreement) hay Hiệp định thương mại Khu vực (Regional Trade Agreement), nhưng bản chất đều là những cam kết hướng tới mục tiêu tự do hóa thương mại giữa các Thành viên. Thành viên tham gia FTA thường được gọi chung là “nền kinh tế”, có thể là các quốc gia (ví dụ Việt Nam, Trung Quốc, Hoa Kỳ) hoặc các khu vực thuế quan độc lập (ví dụ Liên minh châu Âu, Hong Kong Trung Quốc). Các hiệp định này có thể là song phương (giữa hai Thành viên) hoặc đa phương/khu vực (với sự tham gia của nhiều hơn hai Thành viên).
Phạm vi của “thương mại” trong các FTA được hiểu theo nghĩa rộng, không chỉ giới hạn ở thương mại hàng hóa mà còn bao gồm thương mại dịch vụ, đầu tư và các vấn đề khác liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp như sở hữu trí tuệ, mua sắm công, lao động, môi trường.
Tóm lại, FTA là một công cụ toàn diện và linh hoạt, đóng vai trò cốt yếu trong việc thúc đẩy tự do hóa và hội nhập kinh tế sâu rộng giữa các bên tham gia trên phạm vi toàn cầu.
